Características físicas del combustible

¿Se puede congelar el queroseno a bordo?

El punto de congelación de un combustible es la temperatura en la cual empieza la formación de compuestos de cera. Nadie desea tener un gel viscoso en los depósitos, en lugar de líquido que fluya sin restricciones hasta la bomba mecánica del motor.

Aunque conocemos de vuelos de aviones militares y civiles con algún depósito cargado con combustible sintético (incluidos los biocombustibles), la propulsión aérea descansa hoy, y parece que por muchos años, en los combustibles derivados del petróleo. En los vuelos excepcionales citados, que tienen precedentes antiguos, y en los cuales los motores se alimentan con combustible sintético, hay parte de propaganda para presentar hoy día ante la opinión pública, por vía directa y mediática, un vehículo (el avión) que es «amable» con el medio ambiente.

Nada que objetara ello, por supuesto, pero se echan en falta otras campañas, probablemente más eficaces y ligadas a la realidad, donde se presente en términos sencillos y asequibles el enorme esfuerzo que ha hecho la aviación en el objetivo de preservar el medio ambiente. Hoy, aunque todavía hay algunos motores modernos humeantes, es imposible hacer una de aquellas fotografías de reactores antiguos que dejaban la pista llena de humos durante varios minutos. Los humos que podemos ver hoy en día son sólo una pálida sombra que casi siempre pasa desapercibida sí no sabemos en qué aviones y dónde buscarlos. Esta particularidad, la ausencia de humo en la estela del reactor (que no es otra cosa que la manifestación de un rendimiento de combustión del 100 por ciento) es sólo una de las facetas donde el motor de aviación muestra su respeto al medio ambiente. En el tema de los combustibles clásicos para reactores vamos a tratar, en dos partes, un problema que se puede presentar en ellos, tanto si de derivan del crudo de petróleo como si son de origen sintético: ¿Se puede congelar el queroseno en los depósitos del avión? La respuesta a esta pregunta debe ser que sí, es posible que el combustible se congele en altura, pero es improbable que la temperatura del combustible se aproxime a su punto de congelación. En todo caso algo se puede hacer para evitarlo. Si se tiene en cuenta que en la actualidad hay más aerovías polares, tras la apertura de varias de ellas en Rusia a lo largo de la estepa siberiana, la congelación que puede experimentar el combustible en los depósitos del avión es una posibilidad y los pilotos comerciales conocen por sus estudios estas particularidades. Sabemos que el crudo de petróleo se encuentra de forma natural en los estratos de la corteza terrestre.

El crudo es una mezcla de hidrocarburos y pequeñas cantidades de azufre, nitrógeno y otros compuestos organometálicos, en particular de vanadio. Hay miles de compuestos en el crudo, es importante quedarse con esta idea. Están presentes compuestos gaseosos, líquidos y sólidos, que se separan en el proceso de refino para la obtención de productos líquidos, algunos de los cuales se emplean como combustibles en nuestros motores. Las propiedades de estos combustibles se relacionan con el tipo de crudo, el proceso de refino y los métodos de mezclado que conducen al producto final.

Los hidrocarburos que están presentes en el crudo hierven a distintas temperaturas y por ello se pueden separar mediante destilación fraccionada en las refinerías, es decir, calentando el crudo de modo que cada fracción hierve, se condensa y separa en los distintos pisos de una torre de fraccionamiento.

Cada fracción se puede alterar químicamente o mezclarse con otras fracciones para llegar al producto final de características químicas y físicas específicas que desea la industria en cuestión.

Etiquetas: Combustible para avion, Queroseno


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