El CN-235 cumple 25 años

Febrero 5th, 2009 por admin | Publicado en Aviones.

cn235-5_10_g_gal_fotos_cn2351El CN-235 cumple 25 años

El próximo 11 de noviembre se cumplen 25 años del primer vuelo del CN-235. Para celebrarlo, hemos visitado a la última unidad del Ejército del Aire español que lo ha incorporado a su flota: El Grupo de Escuelas de Matacán.

Aunque a veces las labores de enseñanza parecen menores en importancia, son una de las principales bases de una moderna fuerza aérea, como es el Ejército del Aire. Este es el caso de la Escuela de Transporte de Matacán (Salamanca) que recientemente se ha reequipado con los CASA CN-235.

El relevo de sus veteranos aviones CASA C-212 por los CASA CN-235 comenzó en 2007, realizando los diferentes cursos que se impartieron en el periodo 2007-2008 con ambos sistemas.

Difícil tarea sustituir a los C-212, que a su vez habían dado el relevo a un avión más legendario aún, el bimotor estadounidense Douglas DC-3, avión del que, sólo con su nombre, para muchos, sobran más explicaciones.

Con la implantación de la nueva estructura del Ejército del Aire español, durante el año 2007 se prestó una especial atención a la aviación de transporte. Ello conllevó un replanteamiento de esta parte de la Fuerza Aérea española, que está exigiendo un importante esfuerzo al personal de la Escuela de Transporte (Ala 74) con base en Matacán (Salamanca).

En aquel momento, a principios de 2007, las principales unidades de transporte del Ejército del Aire eran el Ala 31 y el Ala 35. Esta última contaba con tres escuadrones, dos equipados con un total de 20 CN-235 y otro con 9 C-295. El Ala 31 dispone de los C-130 y KC-130.

El C-295 es un derivado mayor y más capaz del CN-235, y con sus mayores prestaciones operativas, incluida la de poder ser reabastecido en vuelo, y con la llegada de más unidades, que se van adquiriendo con cuentagotas, el C-295 ha ¡do tomando mayor relevancia en las misiones de transporte, especialmente fuera de España.

Tras el correspondiente estudio y cara a la adaptación de nuestra aviación de transporte a las operaciones de la OTAN, se decidió que se debería dotar con más C-295 un segundo escuadrón del Ala 35, lo que libraría algunos CN-235 de estas misiones. Qué hacer con estos fue claro: la sustitución de los C-212, ya por entonces con su capacidad operacional prácticamente en periodo de gracia, sobre todo a nivel de estructura. Extender la vida útil de los C-212 hubiera exigido un Importante y caro programa de modernización difícilmente aceptable dadas las bajas prestaciones del aparato frente a las necesidades actuales de transporte que requiere el Ejército del Aire.

Hoy, a los nueve C-295 adquiridos en un primer momento, se han sumado otros cuatro con los últimos sistemas de autoprotección de acuerdo a los estándares de la OTAN.

Así se decidió que seis de los CN-235 se modificasen para misiones SAR, y dos (los dedicados al transporte VIP) a aviones fotográficos.

Con esta diversificación del CN-235 era más que evidente que la Escuela de Transporte debería utilizarlos como material de escuela. De este modo, a primeros del año pasado se recibieron dos aparatos, en concepto de cesión. Además el Ala 35 empezó a prestar un total apoyo a la Escuela, lo que ha incluido el traslado de cuatro de sus pilotos (un comandante y tres capitanes) y la asignación durante seis meses de dos suboficiales mecánicos de vuelo al 744 Escuadrón, que es la unidad aérea operativa de la Escuela de Transporte. Con este personal, en marzo de 2007 se iniciaba el programa de transformación de la plantilla de pilotos-profesores del citado Escuadrón al CN-235. La tarea ha sido compleja ya que, además del aprendizaje teórico y unas 150 horas de vuelo, se han mantenido totalmente las tareas de docencia.

Respecto al material, los primeros CN-235 ya oficialmente destinados a la Escuela y con sus emblemas llegaban en julio de 2007. Después, progresivamente han llegado hasta seis aviones, quedando pendiente la entrega de otros dos, programada para este otoño. Con estos aviones se ha podido iniciar el curso 2007-2008 utilizando sólo el CN-235 y dar de baja a la decena de C-212, salvo el matriculado TE-12B-40, que se utiliza para tareas generales y de enlace, hasta que sea dado de baja dentro de unos meses.

Actualmente, tras completarse esta sustitución, los C-212 se alinean en la base de Cuatro Vientos (Madrid) donde los técnicos de la Maestranza están haciendo una clasificación de los potenciales de horas de vuelo, estructura y otros sistemas con el fin de volver a poner los más aptos en servicio.

Respecto al cambio, uno de los profesores pilotos nos comenta: «Se trata de un cambio muy importante respecto a las características de la aeronave. El T-12 -designación del Ejército del Aire que se da al C-212- tenia una aviónica mucho más básica; asimismo, el instrumental y sus características para volar en IFR, techo y velocidad eran muy inferiores a los CN-235. El plan de instrucción para la adaptación al tipo se ha desarrollado a lo largo de seis intensos meses en los que se han volado 100 horas en el CN-235 hasta conseguir la calificación a este tipo de avión, para después, en una segunda fase de unas 50 horas de vuelo, obtener la homologación de comandante de aeronave y la calificación OTAN, CR-1 (Combat Ready-I). Con esta preparación, ya estamos listos para iniciar el nuevo curso con el CN-235».

 

Desde este año, la Escuela de Transporte está formando una primera promoción de 14 alféreces procedentes de la escala superior de la Academia General del Aire. Se ha de tener en cuenta que estos futuros pilotos de transporte del Ejército del Aire en gran medida luego van a pilotar el CN-235 y el bastante similar C-295. A éstos se han sumado seis pilotos del 801 Escuadrón SAR de Palma de Mallorca y otros del Centro Cartográfico y Fotográfico.

A estos miembros del Ejército del Aire se están sumando los nuevos pilotos de CN-235 de la Guardia Civil, y quizás en el futuro, pilotos de la Armada española si ésta adquiriese algún CN-235 o C-295, una opción que posiblemente está en estudio por parte de la División de Planes de la Armada. En la actualidad la Armada ya usa a la Escuela de Transporte del Ejército del Aire. Allí se forma a los futuros pilotos de la Cuarta Escuadrilla, dotada con birreactores Cessna Citation II y VI.

De Getafe a Matacán

La llegada del CN-235 ha dotado a la Escuela de Transportes de un avión de fuerte potencial, muchísimo más moderno que su antecesor, aunque están lejos de ser aviones nuevos de fábrica. Pertenece a la versión 100, primera en salir de la cadena de montaje y tienen una antigüedad media de más de 15 años, ya que fueron entregados entre 1991 y 1993.

Los CN-235 han ¡do llegando a Matacán directamente desde la base de Getafe (Madrid) sede del Ala 35. Tanto que el día de la realización de este reportaje todavía había aviones donde era más que evidente cómo se habían tapado los numerales y emblemas del Ala 35 y pintado encima los del Ala 74, aunque un CN-235 que acababa de llegar de una revisión de la Maestranza de Cuatro Vientos (Madrid) lucía recién pintado con las marcas del Ala 74.

Para la Escuela y sus profesores ha sido todo un reto pasar de utilizar un material tan sencillo, duro y eficaz, aunque ya obsoleto como el C-212 a los CN-235. Aunque los principales beneficiarios del cambio son los alumnos que realizarán los cursos completos, que constan de 110 horas de vuelo, y numerosas clases teóricas, y los pilotos de transporte que se transformen al aparato, tras unas 15 horas de vuelo. En este sentido el Ala 74 se ha convertido en la unidad de conversión oficial al tipo.

Para los mecánicos de la Escuela de Transporte el cambio ha sido también muy sustancial, y ha significado un importantísimo trabajo de adaptación, y más cuando antes trabajaban con el muy diferente C-212.

Para ello se ha les impartido el curso de conversión al tipo por parte de dos mecánicos del Ala 35 que estuvieron asignados durante seis meses a la unidad. Son ya unos 50 los técnicos que han pasado por este curso de mantenimiento del CN-235: hidráulica, estructura, propulsión, revisiones generales, aviónica, etcétera. Toda esta tarea docente se solapó durante el pasado curso con el mantenimiento de la flota de C-212 todavía en servicio.

Quizás el único punto negativo ha sido el aumento de los costes operacionales de las tareas de enseñanza, y eso que se combinan con el simulador que tiene EADS-CASA en San Pablo (Sevilla). Aunque no se debe olvidar que estamos ante un aparato no diseñado específicamente para estas tareas, al que gracias a su versatilidad se le ha podido adaptar y que además es el material que se tiene, y por tanto se han de aceptar los citados costes operativos. Además realizar el Curso de Transporte en el CN-235 facilitará y reducirá los costes en los planes de instrucción específicos destinados a los nuevos pilotos que se incorporen a sus unidades de transporte, sobre todo a las equipadas con CN-235 y C-295.

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