Los combustibles tienen numerosas propiedades que les dan carácter y son el punto de partida para su aplicación. Desde nuestro punto de vista interesa señalar las siguientes.

Volatilidad

Mide la tendencia de una sustancia a evaporarse. Cuando un combustible se volatiliza con mucha facilidad las tuberías que le conducen a la cámara de combustión se llenan rápidamente de vapor. Esto no es bueno pues se obstaculiza el flujo correcto de combustible al motor. De hecho hay un problema derivado que tiene una expresión rotunda (tapón de vapor), una circunstancia que supone la parada del motor por el fallo de la alimentación. Las bombas reforzadoras de combustible tienen la función básica de elevar la presión del combustible lo necesario para disminuir el riesgo de formación excesiva de vapor. Inversamente, por otra parte, la ignición es muy difícil y la puesta en marcha del motor dificultosa si el combustible no se volatiliza con facilidad. Se deduce entonces que los combustibles que empleamos en aviación deben tener un porcentaje apropiado de componentes volátiles para favorecer la puesta en marcha junto a otros hidrocarburos poco volátiles o más pesados para garantizar la correcta alimentación de los motores durante el vuelo.

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